Mengenal Tumbleweed: Tumbuhan Menggelinding yang Sering Muncul di Film

Bagi para pecinta sinema, pernahkah Anda menyaksikan film berlatar tempat di gurun yang gersang dan panas? Atau mungkin Anda sering menonton film kartun bertema koboi dan padang pasir? Jika iya, Anda pasti sudah tidak asing lagi dengan cuplikan yang menunjukkan adanya tanaman kaku, kering, dan berbentuk bulat yang menggelinding cepat tersapu oleh angin.

Rupanya, tumbuhan tersebut bukanlah sekadar rekayasa grafis komputer (CGI), melainkan benar-benar ada di dunia nyata. Untuk mencari tahu mengapa tanaman ini bisa lepas dan berguling-guling di atas tanah yang tandus, mari simak penjelasan lengkapnya berikut ini!

Asal-Usul Tumbuhan Tumbleweed

Tanaman yang kerap mengambil peran figuran di film-film berlatar gurun ini bernama Tumbleweed. Di beberapa negara, orang-orang mengategorikannya sebagai tanaman gulma karena sifatnya yang merusak serta mengganggu kehidupan vegetasi lain. Tumbleweed memiliki nama ilmiah yaitu Panicum effusum.

Di Negeri Paman Sam, tanaman pengganggu ini juga akrab disebut dengan istilah Russian thistle atau wind witch. Meskipun pertama kali ditemukan secara masif di South Dakota (Dakota Selatan), Tumbleweed sebenarnya tidak hanya terpencar di Amerika Serikat saja. Tanaman ini juga dapat ditemui di wilayah Afrika, Australia, China, Eropa, hingga Rusia.

Siklus Hidup dan Karakteristik Fisik

Siklus hidup tanaman yang tumbuh di padang gersang ini sebenarnya tidak jauh berbeda dari tumbuhan pada umumnya. Mereka tumbuh dari akar, menjadi rumput yang berbunga, hidup hingga masa tuanya, lalu mengering. Karakteristik utama dari Tumbleweed adalah memiliki batang-batang tipis berwarna hijau dengan duri yang tajam, serta ranting panjang menyebar yang lama-kelamaan akan membentuk semak lebat.

Saat masih hidup dan subur, tanaman ini menghasilkan bunga berwarna merah jambu yang manis. Di dalam bunga tersebut, terdapat buah yang memiliki karakteristik rasa hampir menyerupai buah ceri. Tumbleweed tumbuh membulat menyerupai bola besar di dataran kering, ladang, hingga sepanjang pinggiran jalan dengan diameter sekitar tiga kaki (1 meter) dan tinggi total mencapai kurang lebih 1,8 meter. Di dalam film mungkin mereka terlihat kecil, namun di dunia nyata gulungan tersebut bisa berukuran sangat raksasa.

Keunikan Cara Berkembang Biak

Masalah sesungguhnya dari tumbuhan ini baru datang setelah fase berbunga selesai dan seluruh strukturnya mengering. Tumbleweed secara sengaja akan memutuskan dan memisahkan diri dari pokok tanaman utamanya yang tertanam di dalam tanah.

Lingkungan gurun yang luas, terbuka, serta tiupan angin kencang yang konstan menjadi faktor pendukung utama semak kering ini untuk mulai berguling ke segala arah. Uniknya, berbeda dengan tanaman lain yang memanfaatkan bantuan burung atau hewan untuk menyebarkan biji, Tumbleweed memilih jalannya sendiri. Sembari terombang-ambing dibawa angin melintasi daratan tandus, ia akan menjatuhkan benih-benih yang ada di batangnya sepanjang jalan agar kelak tumbuh menjadi bibit baru. Proses ini biasanya masif terjadi pada musim panas, dan ketika musim dingin tiba, tanaman induk yang kering tersebut akan mati.

Kekacauan Nyata yang Pernah Dipicu Tumbleweed

Eksistensi gulma yang sangat sulit dibasmi ini rupanya cukup meresahkan dan mengganggu aktivitas warga yang tinggal di sekitar wilayah persebarannya. Berdasarkan informasi yang dihimpun dari berbagai sumber, berikut beberapa kasus kekacauan ekstrem yang pernah terjadi akibat Tumbleweed:

1. Kemacetan Lalu Lintas yang Parah

Jika umumnya kemacetan lalu lintas dipicu oleh padatnya volume kendaraan atau kecelakaan, peristiwa di daerah Richland, Washington, Amerika Serikat pada malam tahun baru 2020 justru disebabkan oleh serbuan gulma ini. Akibat tiupan angin kencang, ribuan Tumbleweed melayang berserakan di sepanjang jalan State Route 240. Gulma tersebut saling bertumpuk hingga mencapai ketinggian fantastis, yakni 6 meter, sehingga memblokir pandangan para pengemudi. Menembus tumpukan ini dinilai berbahaya karena duri tajamnya berisiko merusak bodi dan kaca mobil. Petugas bahkan harus menutup jalanan sejauh 20 mil selama 10 jam penuh demi membersihkan tanaman tersebut.

2. Menimbun Rumah Warga hingga Terisolasi

Kasus ekstrem lainnya menimpa sepasang suami istri yang mendapati rumah mereka mendadak dikepung oleh badai gulma kering ini. Tumpukan Tumbleweed membubung sangat tinggi di halaman hingga menutup akses pintu utama dan jendela. Akibatnya, mereka terisolasi di dalam rumah dan tidak bisa membuka pintu depan. Pemilik rumah menyatakan kekhawatiran besar jika terjadi situasi darurat karena mereka tidak memiliki jalan keluar. Beruntung, para sukarelawan dan warga sekitar segera berinisiatif datang membantu memotong serta menyingkirkan tumpukan semak berduri tersebut agar akses rumah kembali normal.